Os 25 maiores seres vivos da terra
Muitas pessoas têm dificuldade em compreender a vida em toda a sua diversidade: não apenas pássaros, répteis e mamíferos que todos conhecem e amam, mas também vírus, bactérias, protistas, invertebrados e árvores e fungos. Nas fotos a seguir, você fará um tour guiado pelos maiores organismos da Terra, de um vírus gigante (pelos padrões microscópicos) a uma colônia clonal gigante (pelos padrões de qualquer pessoa) - com todas as suas baleias, elefantes e sucuris favoritos entre eles .
Podemos discutir se os vírus são realmente organismos vivos - alguns biólogos dizem que sim, outros não têm tanta certeza - mas não há dúvida de que o Pithovirus é um gigante real, 50 por cento maior do que o detentor do recorde anterior, Pandoravirus, (com 1,5 milionésimos de metro) ligeiramente maior do que a menor célula eucariótica identificada . Você pode pensar que um patógeno tão grande como o Pithovirus teria o hábito de infectar elefantes, hipopótamos ou até mesmo humanos, mas não se preocupe: na verdade, ele oferece amebas apenas ligeiramente maiores do que elas.
Parece uma bebida mista, mas tiomargarita é na verdade grega para "pérola de enxofre", uma referência aos grânulos de enxofre incorporados no citoplasma desta bactéria (dando-lhe uma aparência brilhante) e ao fato de que a tiomargarita redonda tende a se unir em longas cadeias parecidas com pérolas ao se dividir. Completamente inofensivo para humanos e outros animais - é um "litotrófico", o que significa que se alimenta de produtos químicos inertes no fundo do mar - a tiomargarita de meio milímetro de largura é possivelmente a única bactéria do mundo visível a olho nu.
Maior ameba - A ameba gigante (3 milímetros de comprimento)
O nome do gênero associado à ameba gigante é imbatível: "Caos", que presumivelmente se refere às oscilações constantes desse organismo unicelular, bem como ao fato de abrigar literalmente centenas de núcleos separados em seu citoplasma. Embora se enquadre nas amebas monstruosas que povoam os quadrinhos e filmes de ficção científica, com até 3 milímetros de comprimento, a ameba gigante não é apenas visível a olho nu, mas também capaz de engolir e digerir (lentamente) organismos multicelulares menores, além de a dieta usual de bactérias e protistas.
Goliath Beetle, o maior inseto do mundo. Getty Images
O besouro de Golias apropriadamente chamado , o nome do gênero Goliathus, nunca é visto na natureza fora das florestas tropicais da África - o que é uma coisa boa, já que esse inseto pesa tanto quanto um gerbil adulto. No entanto, existe uma grande estrela associada ao título do Besouro Golias de "o maior inseto do mundo": esse inseto tem o dobro do tamanho de uma larva do que de um adulto. Se você se sentir aventureiro, pode criar seu próprio besouro Golias; Os especialistas aconselham (a sério) que uma dieta de comida embalada para cães ou gatos, molhada ou seca, funciona bem.
A maior aranha - Goliath Birdeater (5 onças)
O Goliath Bird Theatre na América do Sul é o aracnídeo mais pesado do mundo, apenas remotamente relacionado ao besouro Goliath , pesando cerca de um terço de libra adulto. Surpreendentemente, a fêmea do Golias leva pelo menos três anos para amadurecer e tem um tempo de vida na selva de até 25 anos, quase o mesmo que um gato doméstico comum. (Os machos têm menos sorte; embora não sejam comidos pelas fêmeas após o acasalamento, como em outras espécies de aranhas, eles têm uma vida útil reduzida de apenas três a seis anos.)
Maior verme - O verme gigante africano (2-3 libras)
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Se você odeia minhocas, pode ficar horrorizado ao saber que não existe uma, mas mais de meia dúzia, espécies de minhocas gigantes - a maior das quais é o verme gigante africano , Microchaetus rappi , que mede até 2 metros de comprimento. da cabeça à cauda e pesam tanto quanto uma cobra de tamanho médio. Por maiores que sejam, as minhocas gigantes são tão inofensivas quanto seus parentes mais pequenos; eles gostam de cavar fundo na lama, manter distância dos humanos (e outros animais) e comer folhas podres e outros materiais orgânicos em decomposição.
"Golias" é um nome popular para animais de tamanho grande; não só temos o besouro Golias e o teatro dos pássaros Golias, mas também o sapo Golias na África Centro-Ocidental. Por maior que seja, o sapo Golias é um vegetariano estrito que se alimenta exclusivamente de uma obscura planta aquática, Dicraeia warmingii , que cresce apenas nas margens de riachos e cachoeiras. Impressionante, com uma média de cinco quilos, o sapo Golias não é muito menor do que o maior sapo que já existiu, o "sapo do diabo" de 10 libras beelzebufo do final do Cretáceo de Madagascar.
Parece um "Alien", o caranguejo-aranha japonês é um artrópode realmente enorme e de pernas compridas . As pernas deste invertebrado podem atingir comprimentos de mais de 1,80 m e diminuir seu tronco de trinta centímetros, e seu exoesqueleto branco-alaranjado manchado ajuda a camuflá-lo dos maiores predadores marinhos que querem transformá-lo em uma adorável salada subaquática. Como muitas criaturas bizarras, o caranguejo-aranha japonês é uma iguaria apreciada no Japão, mas recentemente migrou dos cardápios de restaurantes de sushi em resposta à pressão da preservação da natureza.
Rafflesia, a maior planta com flor do mundo. Getty Images
Não é algo que você queira plantar em seu quintal, a rafflesia é conhecida como a "flor cadáver" - suas flores enormes de três metros de largura cheiram a carne podre e atraem os insetos que ajudam a dispersar seu pólen. E não é nem mesmo a coisa mais assustadora na rafflesia: esta flor não tem caules, folhas e até raízes e cresce parasitando videiras de outra variedade de planta, a tetrastigma. Felizmente para o resto de nós, a rifa se limita à Indonésia, Malásia, Tailândia e Filipinas; você certamente não o encontrará no deserto de Nova Jersey.
O cogumelo gigante do barril não é apenas o maior cogumelo encontrado hoje; também é um dos invertebrados de vida mais longa da terra, alguns indivíduos persistem por até 1.000 anos. Como outros fungos, o Xestospongia muta é um filtro alimentador que bombeia a água do mar pelas laterais, extrai os saborosos microorganismos e expele os resíduos de sua tampa espaçosa. A cor vermelha desse fungo gigante é derivada de cianobactérias simbióticas; como os corais, com os quais compartilha seu habitat de recife, pode ser periodicamente "branqueado" por distúrbios ecológicos.
Com seu sino com um diâmetro de seis pés (nos indivíduos maiores) e tentáculos que podem ultrapassar os 30 metros, a juba do leão é água-viva para outras águas-vivas, como a baleia azul é para outras baleias. No entanto, devido ao seu tamanho, as águas-vivas não são tão venenosas (um ser humano saudável pode sobreviver facilmente a uma picada) e também desempenham uma função ecológica importante, visto que vários peixes e crustáceos se agarram sob seu enorme sino. Apropriadamente, a água-viva juba do leão é a fonte de alimento favorita para outro animal de tamanho grande nesta lista, a tartaruga-de-couro.
Com até 40 libras para os maiores machos, o abetarda kori vai direto aos limites da aerodinâmica - este não é o pássaro mais gracioso do mundo quando começa, e não pode bater suas asas por mais de alguns minutos. Tempo. Na verdade, durante um breve vôo quando ameaçado, o abetarda kori passa a maior parte do tempo no solo de seu habitat sul-africano, gritando alto e comendo quase tudo que se move. Nesse aspecto, Kori não é diferente dos ainda mais pesados pterossauros (répteis voadores) da era Mesozóica, como o verdadeiramente enorme Quetzalcoatlus .
Muitas pessoas acreditam erroneamente que existem apenas quatro categorias de vida - bactérias, plantas, fungos e animais - mas não esqueçamos os protistas, organismos eucarióticos primitivos que tendem a se juntar a estruturas extensas. Surpreendentemente, todas as algas marinhas são protistas, e a maior de todas elas é a alga marinha gigante , que pode crescer até 60 metros por dia e atingir comprimentos de mais de 30 metros. Como você pode imaginar, as florestas de algas marinhas que incorporam vários "indivíduos" gigantes de algas marinhas são áreas gigantescas e emaranhadas que fornecem refúgios seguros para vários organismos marinhos não relacionados.
Com mais de 300 libras para a maior subespécie, você pode ser perdoado por pensar que o avestruz ( Struthio camelus ) é quase tão grande quanto um pássaro sem voar pode se tornar. Portanto, você pode se surpreender ao saber sobre o recentemente extinto pássaro elefante de Madagascar, que pode chegar a pesar meia tonelada, ou o Pássaro do Trovão , que tem o mesmo tamanho que desapareceu da Terra alguns milhões de anos atrás. Comparado a esses enormes avestruzes, o avestruz é apenas uma galinha - embora com uma disposição muito mais gentil que se alimenta de plantas em vez de pequenos animais.
Em comparação com os outros organismos desta lista, as cobras são notoriamente difíceis de classificar por tamanho: mesmo naturalistas treinados tendem a superestimar o tamanho das cobras que observam na natureza, e é quase impossível transportar uma luta morta (muito menos viva) python para a civilização para realizar medições detalhadas. Dito isso, a maioria das autoridades concorda que a sucuri verde na América do Sul é a atual detentora do título; essa cobra pode atingir comprimentos de mais de 4,5 metros, e sabe-se que indivíduos bem conscientes atingem a marca de 500 libras.
A pedra angular de "Bob Esponja Calça Quadrada", "A Pequena Sereia" e quase todos os filmes de animação no mar azul profundo, o molusco gigante é um molusco verdadeiramente impressionante. As duas conchas neste molusco podem medir cerca de 4 pés de diâmetro e, como você pode imaginar, esses componentes calcários pesam a maior parte dos muslinges gigantes (o tecido mole em um quarto de tonelada de amostra representa apenas cerca de. Apesar de sua péssima reputação, o molusco gigante apenas fecha sua casca quando ameaçado e simplesmente não é grande o suficiente para engolir um ser humano adulto inteiro.
No que diz respeito aos estudos de teste (tartarugas e tartarugas), a tartaruga-de-couro é um verdadeiro outlier. Esta tartaruga marinha carece de uma concha dura - em vez disso, sua carapaça é dura e coriácea - e também é incrivelmente rápida, capaz de nadar cerca de 20 milhas por hora. Mas, claro, o que realmente diferencia o couro de outros de seu tipo é seu peso de meio-tom, que o coloca um pouco acima da tartaruga de Galápagos no tamanho mundial. (Mesmo assim, nenhum desses testudins se aproxima de tartarugas pré-históricas como Archelon e Stupendemys , que derrubaram a balança em até 2 toneladas cada).
Lembra-se de como as coisas eram há 65 milhões de anos, quando os maiores répteis da Terra pesavam 100 toneladas? Bem, a população desses vertebrados diminuiu desde então: hoje, o maior réptil vivo é o crocodilo de água salgada da bacia do Pacífico, cujos machos podem atingir comprimentos de cerca de 6 metros, mas pesam pouco mais de uma tonelada. O crocodilo de água salgada nem mesmo é o maior anzol que já existiu; esta honra pertence a dois crocodilos realmente enormes que aterrorizaram os rios do mundo há dezenas de milhares de milhões de anos, Sarcosuchus e Deinosuchus .
The Ocean Sunfish, o maior peixe do mundo. Getty Images
O peixe-lua do mar ( Mola mola ) parece um pouco com uma cabeça gigante presa ao peru, um dos habitantes mais bizarros do mar. Este peixe de seis pés de comprimento e duas toneladas vive exclusivamente de água-viva (que tem valor nutricional extremamente pobre, então falamos muito e muito sobre água-viva), e as fêmeas põem centenas de milhões de ovos por vez, mais do que qualquer outro vertebrado. Se você nunca ouviu falar de Mola mola , há um bom motivo: esse peixe é extremamente difícil de manter em aquários e se desenvolve apenas nas regiões temperadas dos oceanos Atlântico e Pacífico.
O elefante africano, o maior animal terrestre do mundo. Wikimedia Commons
De quanta nutrição um paquiderme de cinco toneladas precisa? Bem, o elefante africano típico come cerca de 500 libras de vegetação todos os dias e bebe cerca de 50 litros de água. Este elefante também joga (não sejamos delicados) muito durante o dia e espalha as sementes de muitas plantas que de outra forma não poderiam visitar diferentes partes da África. Como outros elefantes, o elefante africano não está totalmente em perigo, mas também não floresce completamente, pois os machos sucumbem aos caçadores ilegais, que então vendem seus dentes de marfim no mercado negro.
O tubarão-baleia, o maior tubarão do mundo. Getty Images
Nos oceanos do mundo, tamanhos grandes tendem a andar de mãos dadas com dietas microscópicas. Como a baleia azul maior da ordem de magnitude, o tubarão-baleia vive quase exclusivamente no plâncton, com porções laterais ocasionais de pequenas lulas e peixes. Dez toneladas é uma estimativa conservadora para este tubarão; estima-se que uma amostra morta flutuando na costa do Paquistão pesa 15 toneladas e outra dragada perto de Taiwan pesa 40 toneladas. Dado que os pescadores tendem a exagerar o tamanho das suas capturas, optamos pela estimativa mais conservadora!
A baleia azul, o maior animal marinho do mundo. Getty Images
A baleia azul não é apenas o maior animal vivo; pode ser o maior animal na história da vida na Terra, aguardando a improvável descoberta de dinossauros ou répteis marinhos de 200 toneladas. Como o tubarão-baleia, a baleia azul vive de plâncton microscópico e filtra incontáveis litros de água do mar através das placas de barbatanas firmemente mascaradas em suas mandíbulas. Reconhecidamente, é difícil persuadir essa enorme baleia a subir em uma escala. Os naturalistas estimam que uma baleia azul adulta consome de três a quatro toneladas de krill por dia.
Maior fungo - O fungo do mel (600 toneladas)
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Os três últimos itens de nossa lista não são animais, mas plantas e fungos , o que levanta uma difícil questão técnica: como distinguir a maior planta e fungo "médio" de grandes áreas urbanas que podem constituir um único organismo? Compartilhamos a diferença e nomeamos o fungo do mel Armillaria ostoyae para esta lista; uma colônia do Oregon cobre uma área de mais de 2.000 acres e pesa cerca de 600 toneladas. Os botânicos estimam que essa enorme massa de fungo do mel tenha pelo menos 2.400 anos!
A maior árvore individual - A sequóia gigante (1.000 toneladas)
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Não há muitas árvores pelas quais você possa literalmente dirigir (presumindo que você possa fazer um buraco no tronco sem matá-lo). A sequóia gigante é uma dessas árvores: seu tronco mede mais de 25 pés de diâmetro, sua copa se eleva a mais de 300 pés no céu e os maiores indivíduos têm um peso estimado de até mil toneladas. Sequências gigantes também são alguns dos organismos mais antigos da Terra; a contagem de anéis de uma árvore no noroeste do Pacífico tem uma idade estimada de 3.500 anos, quase a mesma época em que os Bablylonianos inventaram a civilização.
Maior colônia clonal - "Pando" (6.000 toneladas)
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Uma colônia clonal é um grupo de plantas ou fungos que possuem exatamente o mesmo genoma; todos os seus membros foram "clonados" naturalmente de um único ancestral por meio da reprodução vegetativa. E a maior colônia de clones na Terra é "Pando", uma floresta de choupos-tremores machos , espalhada por 100 acres de terra, cujo ancestral final enraizou-se há 80.000 anos. Infelizmente, Pando está atualmente em péssimo estado e lentamente está sucumbindo à seca, doenças e ataques de insetos; botânicos estão tentando desesperadamente lidar com a situação, então, esperançosamente, esta colônia pode florescer por mais 80.000 anos.
